Las empresas que buscan productos innovadores tienden a ignorar la mayor máquina de invención en el universo: la vida es más de tres mil millones de años de historia de la evolución por selección natural. Mediante la observación de aves, perros, tiburones y otras criaturas de la naturaleza, los investigadores e ingenieros han inventado varios productos nuevos que se inspiran en estos animales y sus atributos físicos.
Tren bala de Shinkansen
Eiji Nakatsu, un ingeniero de la compañía ferroviaria japonesa JR-West, se ha inspirado en el martín pescador, que apenas genera onda expansiva en el agua cuando se sumerge en busca de comida. La nariz del tren rediseñada - 15 metros de martín pescador de acero - redujo el uso de energía y permitió conseguir una mayor velocidad.
Coches pez experimentales
Mercedes-Benz en cambio encontró la inspiración para la carrocería de un coche (menos las ruedas) en el pez cofre, una especie tropical con forma de compacto de dos puertas. El cuerpo del pez resultó tener una aerodinámica excelente, y el prototipo resultante tiene una de las formas más eficientes para un coche de su tamaño.
Un parque eólico muy sospechoso
Las turbinas eólicas convencionales ocupan mucho espacio; sus palas barren círculos más grandes que un campo de fútbol de diámetro. John Dabiri de Caltech construyó un parque eólico, donde la ubicación de las turbinas de uno respecto al otro aprovechan el flujo de aire entre ellos. Su colocación se determinó mediante el estudio de los vórtices de estela producidos por los bancos de peces nadando.
Fin al viento
Una ballena jorobada tiene una fila de crestas verrugosas, llamados tubérculos, en el borde delantero de las aletas. Frank Fish, profesor de biología en Pennsylvania, descubrió que al añadir filas de protuberancias similares a las palas de la turbina, podía reducir la fricción y el ruido, aumentar la velocidad de cambio de dirección del viento y aumentar la potencia aprovechada en un 20%.
Bombillas luciérnaga
Cuando los insectos del género Photuris encienden la luz en sus vientres, el resplandor se amplifica por su anatomía: afiladas escamas irregulares, según una investigación realizada por científicos de Bélgica, Francia y Canadá. Entonces, los científicos construyeron y pusieron una estructura similar a un diodo emisor de luz (LED), que aumentó su brillo en un 55%.
Las vacunas recubiertas de caramelo
Un proceso llamado anhidrobiosis protege el ADN, ARN y proteínas de los tardígrados . Los laboratorios han desarrollado "una película vidriosa hecha de azúcares", o "vacunas cubiertas de caramelo." Se mantiene la efectividad del virus durante seis meses a temperaturas de hasta 45 grados celsius - útil para la vacunación de las poblaciones vulnerables de los países tropicales.
Pies adhesivos de Gecko
El causante de la gran adhesión que presentan las garras del gecko está en los pelos microscópicos que se hallan en la parte inferior de sus pies. Los científicos estiman que el pelo erizado de un solo gecko podría llevar cerca de 113 kg. Los investigadores han desarrollado Geckskin, un adhesivo tan fuerte que una banda del tamaño de una tarjeta puede sostener hasta 317 kilos. Una forma de cinta de geco podría reemplazar suturas y grapas en los hospitales.
Mente de colmena gestiona redes
Las abejas pueden intuir, de manera individual, qué trabajo necesita la colonia y de hecho lo establece de forma instintiva. Un problema con la infraestructura humana compleja, tal como la red eléctrica, es que sus componentes no supervisan toda la red. "Regen Energy" crea una red y proporciona controladores para las redes que se comunican inalámbricamente una con la otra para maximizar la eficiencia.
Water Cube
El centro de natación en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, se denominó la Watercube. Su diseño se basa en la estructura de las burbujas de jabón - tanto en forma como en función. Cada burbuja en las paredes está hecha de plástico resistente. Atrapa el aire caliente del sol que se distribuye para calentar las piscinas. El plástico es resistente a los daños de la luz solar, el clima e incluso el polvo.
Redes de araña de cristal
Algunas arañas protegen sus redes de insectos, delicadamente elaboradas, con una cuerda de seda especial que refleja los rayos ultravioletas. Las aves pueden ver los rayos ultravioleta y reconocer las redes como obstáculos que deben evitar. Ingenieros alemanes de Arnold Glas fabricaron sus vidrios, de la marca Ornilux, con un patrón en forma de banda de luz ultravioleta reflectante para salvar a las aves de accidentes a alta velocidad.
Velcro
Después de un viaje de caza en los Alpes en 1941, el perro del ingeniero suizo George d´ Mestral estaba cubierto de rebabas de bardana. Mestral puso uno debajo de su microscopio y descubrió un diseño simple de ganchos que hábilmente se unen a la piel y los calcetines. Después de años de experimentación, inventó Velcro - y obtuvo la patente en EE.UU, ganando 2.717.437 dólares en octubre de 1952.
Filtro de agua de la naturaleza
El Premio Nobel de 2003 fue galardonado en parte a Peter Agre por su descubrimiento de una proteína de membrana que permite que el agua pase a través de las paredes celulares. la empresa danesa Aquaporin ha desarrollado un nuevo enfoque para la desalación de agua de mar, evitando así el uso de las capas de polímero que tradicionalmengte eran usadas.
Vehículos "piel de tiburón"
Los tiburones se mantienen alejados de las algas gracias a su piel, que se cubre con patrones microscópicos llamados dentricles. Estos modelos ayudan a reducir el arrastre y a mantenerse libre de los microorganismos que se enganchan a la superficie. Científicos de la NASA copian estos patrones para crear lo que llaman riblets: ( una serie de ranuras microscópicas - de unas milésimas de centímetro de ancho -pintadas en la superficie de una cinta adhesiva con respaldo, y que se utiliza en los aviones y los cascos de barcos para aayudar a reducir la resistencia y ahorrar energía.
La recolección de la niebla del desierto
El escarabajo de Namibia levanta su espalda para recoger el agua de la niebla en su hábitat desértico. Las gotas de agua golpean su caparazón que luego se deslizan hacia su boca. La "Dew Bank Bottle" ( botella de agua de rocío ), diseñada por Pak Kitae en Seúl, imita el sistema de recogida de agua del escarabajo. Por la mañana el rocío se condensa en él y lo transporta a una botella, que tiene una espita de bebida.
Comentarios: